Kauņas Žalgiris raksta vēsturi Eiropas kausos
Kauņas Žalgiris, kas 2025. gada sezonā nodrošināja klubam pirmo Lietuvas čempiontitulu (A Lyga), šogad debitē Čempionu līgas kvalifikācijā. Pirmajā kārtā tas uzvarēja Kosovas “Drita” un iekļuva otrajā kārtā, kur tā pretinieks ir pagasta klubs KI Klaksvík. Šāda līmeņa debitantam katrs nākamais solis Eiropā ir atsevišķs notikums, īpaši, ja kampaņu pavada netradicionāli apstākļi ārpus laukuma, tostarp mājas spēles pārcelšana no sava stadiona uz citu pilsētu. Ja klubs cīnīsies tālāk, katra nākamā kārta būs atsevišķs stāsts Lietuvas futbolam.
Vēsturiska iekļūšana kausos
2025. gada sezonā Kauno Žalgiris pirmo reizi kluba vēsturē dominēja Lietuvas augstākajā līgā A Lyga, nodrošinot titulu četras atlikušās kārtas trenera Eivina Čerņauska vadībā. Klubs, kas tika dibināts 2004. gadā un Lietuvas augstākajā līgā iekļuva tikai pirms vairāk nekā desmit gadiem, tādējādi guva līdz šim ievērojamākos panākumus savā pastāvēšanas laikā. Čempionāts pavēra klubam ceļu tieši uz Čempionu līgas kvalifikāciju, kur Žalgiris iekļuva pirmo reizi savā vēsturē. Pirmajā kvalifikācijas kārtā viņi tikās ar Kosovas Drita. Mājas spēle Kauņā noslēdzās neizšķirti 1:1, bet atbildes spēlē pretinieku laukumā Žalgiris uzvarēja ar 3:2 un iekļuva nākamajā kārtā, pateicoties kopējam rezultātam 4:3. Lietuvas komanda jau bija iedzinējos ar 1:2, bet izlīdzināja rezultātu ar Vikinta Slivkas gūtajiem vārtiem 82. minūtē, un četras minūtes vēlāk Amine Benčaibs otrā puslaika pievienotajā laikā realizēja 11 metru soda sitienu. Iekļūstot nākamajā kārtā, klubs nodrošināja arī 1,71 miljona eiro prēmiju, kas Lietuvas klubam ir ārkārtējs finansiāls ieguvums.
Fēru salu pretinieks un haoss ārpus laukuma
Kvalifikācijas otrajā kārtā Žalgiris tiksies ar Fēru salu klubu KI Klaksvík, kas iepriekšējā kārtā summā ar 4:2 pieveica Luksemburgas Atert Bissen. Fēru salu komanda nav jaunpienācēja Eiropas kausos – iepriekš tā bija pirmā Fēru salu kluba, kas iekļuva Konferenču līgas grupu turnīrā.
Otrās kārtas pirmā spēle tika aizvadīta 21. jūlijā KI Klaksvík stadionā uz Við Djúpumýrar stadiona mākslīgā seguma un noslēdzās ar bezvārtu neizšķirtu 0:0. Atbildes spēle paredzēta 29. jūlijā, taču, neskatoties uz to, ka tā ir Žalgiris mājas spēle, tā nenotiks savā Dariaus ir Girėno stadionā Kauņā. Iemesls tam ir amerikāņu zvaigznes Pitbull koncerts, kas šajā stadionā paredzēts 31. jūlijā – klubam atbildes spēle bija jāpārceļ uz Jonavas pilsētu. Situāciju publiski kritizēja arī Lietuvas Futbola federācijas prezidents Edgars Stankevičs, kurš sacīja, ka koncerta sakritība ar Eiropas kausa izcīņu grauj Lietuvas futbola tēlu un ka ārzemju fani redzēs citu vidi, nekā tā, ar kuru klubs var lepoties savā stadionā. Arī Žalgiris treneris Žeļko Sopičs pauda neapmierinātību pēc uzvaras pār Dritu, atzīstot vilšanos, ka klubs vairs nevarēs aizvadīt svarīgu Eiropas spēli savā stadionā.
Līgai klājas grūti
Eiropas spēļu apvienojums ar vietējām sacensībām ir ietekmējis arī Kauno Žalgiris sniegumu A līgā, kur klubs vasarā zaudēja iepriekšējās sezonas apgriezienus un pašreizējā tabulā ieņem trešo vietu aiz divām komandām, kas pašlaik cīnās par titulu. Pagājušā gada čempionāta titula aizstāvēšana neiet kā cerēts, kas ir samērā izplatīta parādība pat pieredzējušākiem klubiem, vienlaikus piedaloties Eiropas kausos. Neskatoties uz to, klubs šogad ir ieguvis vēl vienu trofeju: februārī tas ieguva pirmo Lietuvas Superkausu savā vēsturē, kad finālā ar 1:0 uzvarēja FK Panevēžas, ko guva Latvijas uzbrucējs Dāvis Ikaunieks, kurš atgriezās klubā pēc spēlēšanas Brunejā un Latvijas RFS. A līgas pēdējās kārtās Žalgiris forma uzlabojās – jūlijā klubs ar 3:0 uzvarēja Panevēžas un ar 4:0 Šauļus, pietuvojoties turnīra tabulā esošajām komandām, neskatoties uz saspringto grafiku, ko izraisīja vienlaicīgā Eiropas kampaņa.
