Žalgiris Kaunas píše historii v evropských pohárech
Kauno Žalgiris, který si v sezóně 2025 zajistil vůbec první titul mistra Litvy v historii klubu (A Lyga), letos debutuje v kvalifikaci Ligy mistrů. V prvním kole zdolal kosovskou Dritu a postoupil do druhého kola, kde jeho soupeřem je farerský klub KI Klaksvík. Pro debutanta takového formátu představuje každý další krok v Evropě samostatnou událost – zvláště když kampaň provázejí i netradiční okolnosti mimo trávník, včetně přesunu domácího zápasu z vlastního stadionu do jiného města. Pokud se klub probojuje ještě dále, každé následující kolo bude pro litevský fotbal vlastním samostatným příběhem.
Historický vstup do sklenic
V sezóně 2025 Kauno Žalgiris poprvé v klubové historii ovládl nejvyšší litevskou soutěž A Lyga, když si titul zajistil ještě čtyři kola před koncem sezóny pod vedením trenéra Eivinase Černiauskase. Klub, který vznikl v roce 2004 a do nejvyšší litevské soutěže se probojoval jen před více než deseti lety, tak dosáhl vůbec nejvýznamnějšího úspěchu ve své dosavadní existenci. Prvenství otevřelo klubu cestu přímo do kvalifikace Ligy mistrů, kam se Žalgiris dostal poprvé ve své historii. V prvním kvalifikačním kole čelil kosovské Drite. Domácí zápas v Kaunasu skončil remízou 1:1, ale v odvetě na půdě soupeře Žalgiris zvítězil 3:2 a postoupil díky celkovému skóre 4:3. Litevský tým prohrával už 1:2, ale vyrovnal gólem Vykintase Slivku v 82. minutě ao čtyři minuty později rozhodl Amine Benchaib, který v nastaveném čase druhého poločasu proměnil pokutový kop. Postupem do dalšího kola si klub zároveň zajistil bonus ve výši 1,71 milionu eur, tedy částku, která pro litevský klub představuje mimořádný finanční přínos.
Soupeř z Faerských ostrovů a chaos mimo trávník
Ve druhém kole kvalifikace čeká na Žalgiris farerský klub KI Klaksvík, který v předchozím kole vyřadil lucemburský Atert Bissen po součtu obou zápasů 4:2. Farerský tým přitom není v evropských pohárech nováčkem – v minulosti se jako první klub z Faerských ostrovů dokázal probojovat do skupinové fáze Konferenční ligy.
První zápas druhého kola se odehrál 21. července na půdě KI Klaksvík, na umělé trávě stadionu Við Djúpumýrar, a skončil bezbrankovou remízou 0:0. Odveta je na programu 29. července, ale přestože jde o domácí zápas Žalgirisu, na vlastním stadionu Dariaus ir Girėno v Kaunasu se hrát nebude. Důvodem je koncert americké hvězdy Pitbull, který je na tomto stadionu naplánován na 31. července – klub proto musel odvetu přesunout do města Jonava. Situaci veřejně kritizoval i prezident Litevské fotbalové federace Edgaras Stankevičius, podle něhož souběh koncertu s evropským pohárem škodí obrazu litevského fotbalu a zahraniční fanoušci tak uvidí jiné prostředí, než jakým se klub může pyšnit na vlastním stadionu. Nespokojenost po vítězství nad Dritou vyjádřil i trenér Žalgirisu Željko Sopić, který přiznal zklamání z toho, že klub opět nebude moci hrát důležitý evropský zápas na vlastním stadionu.
V lize to skřípe
Souběh evropských zápasů s domácí soutěží se podepsal také na výkonech Kauno Žalgirisu v A Lyze, kde klub během léta ztrácel tempo z předchozí sezóny a v průběžné tabulce mu patří třetí místo za dvojicí týmů, které momentálně vedou boj o titul. Obhajoba loňského prvenství tak zatím nejde podle představ, což je při souběžném zapojení do evropských pohárů poměrně běžný jev iu zkušenějších klubů. Přesto si klub v letošním ročníku připsal další trofej: v únoru získal vůbec první Superpohár Litvy ve své historii, když ve finále zdolal FK Panevėžys 1:0 gólem lotyšského útočníka Dávise Ikauniekase, který se do klubu vrátil po působení v Bruneji a loty. V posledních kolech A Lygy se forma Žalgirisu zlepšila – klub během července zdolal Panevėžys 3:0 a Šiauliai 4:0, čímž se přiblížil k týmům před sebou v tabulce i přes náročný program, který mu způsobuje souběžná evropská kampaň.
Každé kolo je vlastní příběh
Pro klub, který se do evropských pohárů dostal poprvé v historii, představuje samotný postup do druhého kvalifikačního kola Ligy mistrů mimořádný úspěch bez ohledu na to, jak nakonec dopadne souboj s KI Klaksvík. Zápasy v Kaunasu i přes přesun do Jonavy přitom provází mimořádný zájem fanoušků – lístky na odvetu byly podle prodejců vyprodané, což dokazuje, že historická kampaň přitahuje pozornost i mimo hlavní město klubu. Pokud Žalgiris postoupí dál, čeká ho ještě minimálně jedno další kolo kvalifikace, případně rovnou účast v pohárové skupině – v obou případech půjde o samostatný infopřípad, který si zaslouží vlastní zpracování. I v případě vyřazení si klub už nyní zajistil místo alespoň v ligové fázi Konferenční ligy, takže evropský podzim mu je garantován již nyní, bez ohledu na výsledek souboje s farerským soupeřem
