Žalgiris Kaunas píše históriu v európskych pohároch
Kauno Žalgiris, ktorý si v sezóne 2025 zabezpečil vôbec prvý titul majstra Litvy v histórii klubu (A Lyga), tento rok debutuje v kvalifikácii Ligy majstrov. V prvom kole zdolal kosovskú Dritu a postúpil do druhého kola, kde jeho súperom je farerský klub KI Klaksvík. Pre debutanta takéhoto formátu predstavuje každý ďalší krok v Európe samostatnú udalosť – najmä keď kampaň sprevádzajú aj netradičné okolnosti mimo trávnika, vrátane presunu domáceho zápasu z vlastného štadióna do iného mesta. Ak sa klub prebojuje ešte ďalej, každé nasledujúce kolo bude pre litovský futbal vlastným samostatným príbehom.
Historický vstup do pohárov
V sezóne 2025 Kauno Žalgiris po prvý raz v klubovej histórii ovládol najvyššiu litovskú súťaž A Lyga, keď si titul zabezpečil ešte štyri kolá pred koncom sezóny pod vedením trénera Eivinasa Černiauskasa. Klub, ktorý vznikol v roku 2004 a do najvyššej litovskej súťaže sa prebojoval len pred vyše desiatimi rokmi, tak dosiahol vôbec najvýznamnejší úspech vo svojej doterajšej existencii. Prvenstvo otvorilo klubu cestu priamo do kvalifikácie Ligy majstrov, kam sa Žalgiris dostal po prvý raz vo svojej histórii. V prvom kvalifikačnom kole čelil kosovskej Drite. Domáci zápas v Kaunase skončil remízou 1:1, no v odvete na pôde súpera Žalgiris zvíťazil 3:2 a postúpil vďaka celkovému skóre 4:3. Litovský tím prehrával už 1:2, no vyrovnal gólom Vykintasa Slivku v 82. minúte a o štyri minúty neskôr rozhodol Amine Benchaib, ktorý v nadstavenom čase druhého polčasu premenil pokutový kop. Postupom do ďalšieho kola si klub zároveň zabezpečil bonus vo výške 1,71 milióna eur, teda sumu, ktorá pre litovský klub predstavuje mimoriadny finančný prínos.
Súper z Faerských ostrovov a chaos mimo trávnika
V druhom kole kvalifikácie čaká na Žalgiris farerský klub KI Klaksvík, ktorý v predchádzajúcom kole vyradil luxemburský Atert Bissen po súčte oboch zápasov 4:2. Farerský tím pritom nie je v európskych pohároch nováčikom – v minulosti sa ako prvý klub z Faerských ostrovov dokázal prebojovať do skupinovej fázy Konferenčnej ligy.
Prvý zápas druhého kola sa odohral 21. júla na pôde KI Klaksvík, na umelej tráve štadióna Við Djúpumýrar, a skončil bezgólovou remízou 0:0. Odveta je na programe 29. júla, no napriek tomu, že ide o domáci zápas Žalgirisu, na vlastnom štadióne Dariaus ir Girėno v Kaunase sa hrať nebude. Dôvodom je koncert americkej hviezdy Pitbull, ktorý je na tomto štadióne naplánovaný na 31. júla – klub preto musel odvetu presunúť do mesta Jonava. Situáciu verejne kritizoval aj prezident Litovskej futbalovej federácie Edgaras Stankevičius, podľa ktorého súbeh koncertu s európskym pohárom škodí obrazu litovského futbalu a zahraniční fanúšikovia tak uvidia iné prostredie, než akým sa klub môže pýšiť na vlastnom štadióne. Nespokojnosť po víťazstve nad Dritou vyjadril aj tréner Žalgirisu Željko Sopić, ktorý priznal sklamanie z toho, že klub opäť nebude môcť hrať dôležitý európsky zápas na vlastnom štadióne.
V lige to škrípe
Súbeh európskych zápasov s domácou súťažou sa podpísal aj na výkonoch Kauno Žalgirisu v A Lyge, kde klub počas leta strácal tempo z predchádzajúcej sezóny a v priebežnej tabuľke mu patrí tretie miesto za dvojicou tímov, ktoré momentálne vedú boj o titul. Obhajoba minuloročného prvenstva tak zatiaľ nejde podľa predstáv, čo je pri súbežnom zapojení do európskych pohárov pomerne bežný jav aj u skúsenejších klubov. Napriek tomu si klub v tomto ročníku pripísal ďalšiu trofej: vo februári získal vôbec prvý Superpohár Litvy vo svojej histórii, keď vo finále zdolal FK Panevėžys 1:0 gólom lotyšského útočníka Dávisa Ikauniekasa, ktorý sa do klubu vrátil po pôsobení v Brunei a lotyšskom RFS. V posledných kolách A Lygy sa forma Žalgirisu zlepšila – klub v priebehu júla zdolal Panevėžys 3:0 a Šiauliai 4:0, čím sa priblížil k tímom pred sebou v tabuľke aj napriek náročnému programu, ktorý mu spôsobuje súbežná európska kampaň.
Každé kolo je vlastný príbeh
Pre klub, ktorý sa do európskych pohárov dostal po prvý raz v histórii, predstavuje samotný postup do druhého kvalifikačného kola Ligy majstrov mimoriadny úspech bez ohľadu na to, ako napokon dopadne súboj s KI Klaksvík. Zápasy v Kaunase aj napriek presunu do Jonavy pritom sprevádza mimoriadny záujem fanúšikov – lístky na odvetu boli podľa predajcov vypredané, čo dokazuje, že historická kampaň priťahuje pozornosť aj mimo hlavného mesta klubu. Ak Žalgiris postúpi ďalej, čaká ho ešte minimálne jedno ďalšie kolo kvalifikácie, prípadne rovno účasť v pohárovej skupine – v oboch prípadoch pôjde o samostatný infoprípad, ktorý si zaslúži vlastné spracovanie. Aj v prípade vyradenia si klub už teraz zabezpečil miesto aspoň v ligovej fáze Konferenčnej ligy, takže európska jeseň mu je garantovaná už teraz, bez ohľadu na výsledok súboja s farerským súperom.
